Roverul Curiosity continuă o campanie dedicată studiului unor formaţiuni complexe de pe Mount Sharp. Echipa urmărește originile ridurilor şi ale depresiilor observate în zonele denumite „boxwork”. Activitățile combină imagistică detaliată şi analize chimice pentru a determina cum au evoluat aceste structuri în timp. Scopul principal este să colecteze informații care să susțină o decizie privind forarea într-una dintre ridicile investigate.
Descifrarea structurilor boxwork şi importanţa lor pentru geologia marţiană
Specialiştii investighează de ce anumite zone prezintă creste pronunţate şi goluri adânci. Observaţiile orbitale au sugerat anterior că aceste creste pot fi rezultatul unor procese de cementare determinate de circulaţia fluidelor, urmate de eroziunea diferenţială a materialului mai slab rezistent. Echipa Curiosity documentează texturi, structuri şi compoziţie pentru a surprinde eventualele diferenţe între creste şi depresiuni. Am observat prezenţa unor noduli în cantităţi variabile, ceea ce ar putea indica procese locale de diagenă sau depunere diferenţiată.
Planurile recente au vizat tranziţia între suprafeţele mai netede de pe vârful unei creste şi roci mai nodulare la marginea unui mic gol. Într-un ciclu pe trei soluri au fost realizate imagini cu MAHLI şi Mastcam şi observaţii la distanţă cu ChemCam RMI. Analizele chimice au fost efectuate cu ChemCam LIBS şi cu instrumentul APXS, pentru a obţine date despre elementele dominante şi variaţii locale. Aceste investigaţii permit echipei să compare proprietăţile fizice şi chimice ale materialului din creste cu cele din depresiuni.
După această etapă, roverul a executat o manevră de apropiere pentru a aduce în aria de lucru roca mai nodulară. Programul de activităţi al saptamânii a repetat observaţiile, dar orientat spre aceste roci nodulare. Următorul drum planificat ar trebui să conducă Curiosity către o altă creastă boxwork, apropiindu-se astfel de locul vizat pentru o posibilă forare. Monitorizarea mediului continuă, incluzând observarea prafului atmosferic, a vârtejurilor de praf şi a norilor, pentru a contextualiza fenomenele geologice şi a asigura siguranţa operaţiunilor.
Metode instrumentale şi planificarea deciziei de forare
Echipa a utilizat instrumentele disponibile pentru a obţine date complementare. MAHLI oferă imagini macro pentru texturi fine, Mastcam surprinde panorama şi contextul geologic, iar ChemCam furnizează imagini RMI şi analize LIBS la distanţă. APXS a fost folosit pentru analize chimice de suprafaţă, selectând ţinte sigure pentru contact. Ca planificator APXS, specialiştii au pus în balanţă siguranţa contactului şi obiectivele ştiinţifice ale campaniei boxwork.
Comunicarea rezultatelor APXS către restul echipei a fost esenţială. Aceste date chimice fac posibilă înţelegerea diferenţelor între roci şi vor ghida decizia de forare. În plus, activităţile standard REMS, RAD şi DAN au continuat pentru a monitoriza condiţiile ambientale şi radiaţiile. Toate aceste observaţii contribuie la o evaluare riguroasă a locului optim pentru a extrage un miez sau pentru a continua investigaţiile geologice.
„Rezultatele APXS vor ghida decizia privind locul de forare.”
- Documentare detaliată a texturilor şi compoziţiei între creste şi depresiuni
- Utilizarea complementară a MAHLI, Mastcam, ChemCam şi APXS pentru analize
- Monitorizare ambientală pentru a asigura siguranţa operaţiunilor de forare
Concluzie
Cercetările Curiosity în zona boxwork a Mount Sharp urmăresc să stabilească modul în care au luat naştere aceste structuri. Datele imagistice şi chimice permit echipei să compare crestele mai rezistente cu golurile mai erodabile. Observaţiile privind nodulii şi variaţiile texturale pot oferi indicii despre procese de cementare indusă de fluide sau despre condiţii depoziţionale variabile. Decizia de a forţa într-una dintre creste va fi fundamentată pe analiza combinată a imaginilor şi a compoziţiei chimice furnizate de APXS şi ChemCam. Pe termen lung, aceste investigaţii contribuie la înţelegerea istoriei hidrologice şi geologice a Gale, oferind date esenţiale pentru ştiinţă şi pentru planificarea misiunilor viitoare.
Sursa: sciencedaily.com