NASA a confirmat că roverul VIPER va ajunge pe suprafaţa lunară în 2027, transportat de compania lui Jeff Bezos, Blue Origin. Proiectul face parte din strategia Artemis pentru stabilirea unei prezenţe umane durabile la polul sud al Lunii. După o perioadă în care misiunea fusese considerată suspendată, autorităţile au optat pentru o nouă abordare prin colaborarea cu sectorul privat. Scopul principal rămâne evaluarea resurselor de apă lunară utile pentru suportul vieţii şi pentru combustibilul viitoarelor misiuni.
Blue Origin asigură transportul roverului VIPER către polul sud lunar
Decizia NASA de a atribui livrarea roverului VIPER companiei Blue Origin se bazează pe un acord CLPS cu o valoare potenţială de circa 190 milioane de dolari. Contractul prevede utilizarea landerului robotic Blue Moon Mark 1 pentru a duce roverul în apropierea regiunilor polare sudice, suspectate că adăpostesc depozite de gheaţă. VIPER a fost creat pentru a măsura cantitatea şi accesibilitatea acestor resurse, astfel încât acestea să poată fi utilizate în mod practic la viitoare misiuni umane. În trecut, misiunea fusese programată iniţial să ajungă pe Lună la bordul landerului Griffin, construit de Astrobotic, însă întârzierile şi costurile au condus la reevaluarea planului. În 2024, NASA anunţase suspendarea finanţării principale pentru VIPER, dar a păstrat opţiunea de a reatribui roverul industriei pentru a reduce costurile şi a valorifica capacităţile private. Acordul actual implică responsabilitatea Blue Origin pentru arhitectura de aterizare şi integrarea roverului pe lander. NASA rămâne responsabilă pentru operaţiunile ştiinţifice după aselenizare, inclusiv conducerea misiunii de investigare a resurselor. Perioada estimată de explorare pe suprafaţa lunară este de aproximativ 100 de zile terestre, timp în care VIPER va colecta date despre compoziţia solului şi prezenţa gheţii. Contractele CLPS urmăresc să stimuleze inovarea şi eficienţa costurilor în programul lunar al SUA, consolidând parteneriate între agenţie şi industria spaţială americană.
Obiective ştiinţifice şi importanţa detectării gheţii lunare
Roverul rover VIPER are sarcina de a localiza şi caracteriza apa aflată în regiunile polare. Echipa ştiinţifică va utiliza instrumente pentru a măsura conţinutul de cloruri, hidraţi şi gheaţă aflată în regiunile permanent umbrite. Detectarea gheţii este crucială pentru conceptul ISRU, adică utilizarea resurselor locale pentru susţinerea vieţii şi producerea de propulsant. Zonele polare pot păstra gheaţă în cratere adânci, unde radiaţia solară este redusă. VIPER, de dimensiuni comparabile cu un autoturism mic, este echipat să foreze şi să analizeze probe la diferite adâncimi. Misiunea va furniza date care vor ajuta la planificarea bazei Artemis şi a viitoarelor expediţii umane. În plus, modul de colaborare public-privat testat aici poate accelera livrările către suprafaţa lunară şi poate optimiza cheltuielile agenţiilor spaţiale.
„Colaborarea cu sectorul privat poate reduce costurile şi accelera accesul ştiinţific la suprafaţa lunară.”
- Livrare programată: 2027 prin landerul Blue Moon Mark 1
- Durata operaţiunilor ştiinţifice pe sol: aproximativ 100 de zile terestre
- Valoarea potenţială a contractului CLPS: 190 milioane USD
Concluzie
Replanificarea misiunii VIPER reflectă schimbările din modul de finanţare şi implementare a programelor spaţiale actuale. Prin colaborarea cu Blue Origin, NASA urmăreşte o soluţie mai eficientă financiar pentru a obţine date esenţiale despre resursele lunare. Informaţiile adunate de VIPER vor influenţa deciziile privind utilizarea apă lunară şi stabilirea infrastructurii pentru misiuni umane. De asemenea, această abordare consolidează rolul furnizorilor privaţi în livrările către Lună. Rămâne de urmărit modul în care calendarul tehnic şi logistic va respecta termenul din 2027, şi cum vor fi gestionate lansarea şi integrarea logistică. Dacă misiunea se va desfăşura conform planului, VIPER poate aduce confirmări dateelor despre resurse şi poate accelera paşii către o prezenţă umană sustenabilă pe Lună.
Sursa: space.com