O fosilă excepţională descoperită în Deșertul Gobi oferă date noi despre evoluţia şi biologia pachycephalosaurilor. Studiul publicat în revista Nature prezintă o specie necunoscută anterior. Scheletul este cel mai vechi şi cel mai bine păstrat găsit până acum. Descoperirea completează goluri mari din înregistrarea fosiliferă şi permite corelarea stadiilor de creştere cu dezvoltarea craniană.
Descoperirea unei noi specii și semnificațiile pentru paleobiologie
O echipă internaţională a recuperat în situl Khuren Dukh un schelet bine conservat, atribuit unei specii noi denumite Zavacephale rinpoche. Această fosilă provine din Cretacicul timpuriu, datată la aproximativ 108 milioane de ani. Contextul sedimentar indică un mediu cu lacuri şi stâncării, diferit de peisajele aride de astăzi. Specimenul este remarcabil prin gradul de conservare, incluzând craniul domat, membrele şi coada articulată. Comparativ cu alte descoperiri, acest schelet este cu circa 15 milioane de ani mai vechi decât cele cunoscute anterior şi oferă date esenţiale despre anatomie. Analizele anatomice arată că animalul era încă juvenil la deces, deşi prezenta un dom cranian format. Aceasta susţine ideea că apariţia domului nu este neapărat un semn exclusiv al maturităţii. Prezenţa pietrelor gastrice sau gastrolitilor în cavitatea abdominală confirmă utilizarea acestora pentru măcinarea alimentelor vegetale. Elementele de mână recuperate permit reconstruirea modului de prindere şi a mobilităţii, iar coada cu tendoane protejate oferă indicii despre echilibru şi locomţie. Datele împreună reduc incertitudinile legate de variaţia morfologică între specii şi stadii de viaţă, oferind o bază comparativă pentru identificarea altor resturi fragmentare.
Ce explică această fosilă despre dezvoltarea craniilor domate
Fosila permite corelarea directă între vârsta biologică şi stadiul structurii craniene. Prin secţiuni subţiri ale oaselor lungi s-au observat inele de creştere care arată vârsta individului. Astfel, cercetătorii au constat că un dom complet format poate apărea la organisme încă tinere. Aceasta schimbă modul în care se interpretează diferenţele de ornamentaţie craniană între specii. Descoperirea sugerează că unele caracteristici ornamentale se dezvoltă treptat şi pot varia considerabil în cursul ontogenezei. Pe termen lung, datele permit separarea variaţiei determinate de vârstă de cea specifică fiecărei specii.
„Descoperirea oferă o fereastră unică în dezvoltarea craniilor domate ale pachycephalosaurilor.”
- Specia Zavacephale rinpoche este cea mai veche fosilă definitivă a grupului.
- Prezenţa gastrolitilor confirmă adaptarea la o dietă erbivoră cu măcinare mecanică.
- Scheletul complet permite corelarea creşterii cu modificările craniene.
Concluzie
Fosila din Gobi schimbă cronologia şi înţelegerea paleobiologică a pachycephalosaurilor. Materialul descris oferă probe directe despre când şi cum s-au format domurile craniene. Datele arată că unele structuri apar devreme, în timpul dezvoltării, ceea ce complică atribuirea fragmentelor la specii distincte. Descoperirea consolidează interpretarea domurilor ca structuri folosite în comportamente sociale şi de reproducere. Totodată, elementele postcraniene redau detalii despre locomţie şi ecologie. Cercetări viitoare, pe baza acestor materiale, vor rafina reconstrucţiile şi vor ajuta la identificarea altor specii fragmentare din registre fosili.
Sursa: sciencedaily.com