O cercetare recentă realizată la Scripps Research scoate în evidență un circuit cerebral care favorizează recăderea la consumul de alcool. Studiul arată că o mică regiune talamică devine activă atunci când animalele învață că alcoolul le alină simptomele de sevraj. Descoperirea explică de ce mulţi consumatori nu beau pentru plăcere, ci pentru a evita stări negative persistente. Această perspectivă poate ghida noi strategii terapeutice pentru tulburările de consum și alte comportamente maladaptive.
Circuitul PVT: mecanism care leagă alcoolul de alinarea sevrajului
O echipă de la Scripps Research a analizat activitatea neuronală în modele la şobolani pentru a identifica circuite care susţin căutarea alcoolului. Cercetătorii au publicat rezultatele în Biological Psychiatry: Global Open Science pe 5 august 2025. Ei au comparat animale care învăţaseră că alcoolul le reduce stările neplăcute de sevraj cu grupuri martor. Scanările la nivel celular au arătat o activare pronunţată în nucleul paraventricular al talamusului, prescurtat PVT. Această regiune este cunoscută pentru rolul ei în reglarea stresului şi anxietăţii. Când contextul de mediu era asociat cu ameliorarea sevrajului, şobolanii dezvoltau o tendinţă puternică de a căuta alcool, chiar dacă aceasta presupunea efort sau consecinţe negative. Astfel se evidenţiază importanţa procesului de învăţare bazat pe recompensă negativă, unde acţiunea este motivată de dorinţa de a evita durerea, nu de urmărirea plăcerii. Metodologia a inclus imagistică avansată şi comparaţii între patru grupuri experimentale. Autorii consideră că recrutarea populaţiilor neuronale din PVT este esenţială pentru consolidarea acestei învăţări maladaptive. Pe termen lung, înţelegerea moleculelor şi căilor implicate în acel răspuns ar putea genera ţinte farmacologice noi. Studiul are implicaţii nu doar pentru alcoolism, ci şi pentru tulburări unde evitarea stresului perpetuează comportamente dăunătoare, cum sunt anxietatea şi învăţarea de evitare traumatică.
Cum învaţă creierul să asocieze alcoolul cu alinarea sevrajului
Procesul descris se numeşte învăţare prin întărire negativă. Iniţial, consumul poate fi asociat cu experienţe plăcute. După cicluri repetate de sevraj şi consum, însă, asocierea se transformă. Mediul sau semnalele contextuale devin semnale care anticipează alinarea senzaţiilor neplăcute. Acest tip de învăţare conduce la o motivaţie persistentă de a consuma, chiar când preţul este ridicat. În SUA, aproximativ 14,5 milioane de persoane se confruntă cu tulburări legate de alcool, iar repetarea ciclului abstinenţă–sevraj–recidivă complică tratamentul. Echipa intenţionează să extindă cercetările la femele şi să identifice neurochimicale eliberate în PVT la expunerea la context. Dacă se vor găsi molecule-cheie, acestea pot deveni ţinte pentru medicamente care să prevină recăderea.
„Dependenţa nu este doar o căutare a plăcerii; este adesea o strategie de evitare a durerii şi a stresului.”
- Identificarea PVT ca regiune critică în recăderea legată de sevraj
- Rolul învăţării prin întărire negativă în menţinerea consumului
- Posibile aplicaţii clinice prin identificarea țintelor moleculare
Concluzie
Studiul de la Scripps Research oferă dovezi că recrutarea neuronală în PVT contribuie la păstrarea ciclurilor de consum la animale. Descoperirea explică de ce mulţi indivizi rămân prinşi în dependenţă pentru a evita sevrajul, nu pentru a obţine plăcere. Traducerea acestor rezultate la oameni necesită însă precauţie. Modelele animale permit identificarea circuitelor şi moleculelor implicate. Următorii paşi includ examinarea diferenţelor de sex şi determinarea neurochimicalelor eliberate în PVT. Pe termen lung, aceste informaţii pot orienta terapii care să reducă riscul de recădere prin blocarea semnalelor ce leagă contextul ambiental de alinarea sevrajului. În ansamblu, lucrarea reorientează înţelegerea adicţiei către mecanisme ce pot fi vizate clinic.
Sursa: sciencedaily.com